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由于柑、橘、橙同属于一个科属，且色、味都有相似处，加之它们均又以热带、亚热带地区为家，在北方人眼里相对比较陌生，故生活中人们往往把它们相提并论。其实它们之间是有区别的：柑，果大皮厚，橙黄或橙红色，易剥离，络多，形似圆珠或稍扁，贮藏性较差；橘，果实较小，味稍酸，皮薄而宽松，易剥离，易分瓣，呈扁圆形，色橙红、朱红或黄色，不易贮藏；橙，又名广柑、广橘，果圆味甜，色泽橙黄，皮厚而光，不易剥离，瓣亦难分，一般要借助刀具剥开，耐贮藏。事实上，柑橘类水果还远不止它们三种，柚、柠檬、香橼、枸橼、佛手柑等也都是芸香科植物柑橘类这个庞大家族中的成员。目前全世界共有柑橘类果实27种，我国就占了21种，被称为“柑橘的故乡”是名实相符的。
柑橘是宝
柑橘中含有丰富的维生素、糖分、果酸、蛋白质、脂肪和微量元素，这些都是人体生命活动中不可缺少的物质，其中维生素C的含量最高，每千克中就有31克，是苹果的7倍、梨的10倍。它对人的血管具有良好的保护作用，还能有效地预防高血压、动脉硬化、冠心病的发生。它还含有丰富的纤维素，不仅能预防大便干燥，还有重要的防癌作用。美国农业部的最新研究显示，柑橘类水果的汁液中含有的黄酮，有抵抗腺癌、肺癌、黑色素瘤的功效。柑橘类水果中丰富的维生素C，可减少体内自由基对细胞基因的伤害，以避免细胞癌化。日本佐贺大学的井上胜利教授在研究中还发现，柑橘的渣滓中含的一种果胶，具有吸附铅、砷、氟、磷、硼、硒等有害物质的作用，效果比合成树脂还高，且对环境没有太大危害。目前，科学家们正在与企业合作，用柑橘渣滓制造净化水质的吸附剂，争取到2004年实现产品商业化。对橘皮的开发也呈新的话题，德国植物学家培育出了一种厚皮橘，其皮像牛皮那样坚韧，可替代皮革制作鞋底。
柑橘是药
在我国，柑橘类水果都是传统的中药，对不少疾病的治疗起着积极的作用，历代本草中都有详细地记述。如柑有生津、止渴、醒酒、利尿的作用，以用于胸热烦满、热毒、暴渴、酒醉、昏瞀的治疗；橙有宽胸、和胃、消瘿、解毒的作用，以用于胸膈满闷、呕恶不止、鱼蟹中毒的治疗；柚有消食、去胃中恶气、解酒毒的作用；柠檬有生津、止渴、祛暑、安胎的作用；香橼有理气、舒郁、消痰、利膈的作用等。它们的根、枝、皮、络、花、叶等部位也都作药用，除与果实具有相类似的作用外，还具有各自的独特作用。橘的药用最广泛，是开胃、理气、止渴、润肺的良药，用于胸膈结气、呕逆、消渴的治疗，且有生津润燥、除烦醒酒之用。有人食橘后出现口舌生疮、大便干结、皮肤发黄的情况，就归罪于橘的温热之性而不敢再食，这实际上是对橘的误解，因为橘是属于凉性的果品。出现上述情况往往源于自身有热或一次食用量太多所致，是能量过盛导致的机体功能紊乱所造成的。橘皮，是中药中的热闹药。有理气、调中、燥湿、化痰之效，是治疗胸膈胀满、食欲不振、呕吐哕逆、气机不顺的常用药，对鱼蟹中毒也有解救作用。
