肩坠肘是在练套路或者站混元桩的时候才有的要领，在无极桩的训练当中，是没有这个要领的，所以放到最后来讲解。顾名思义，是肩膀和手肘要往下掉的感觉，而人的肩膀和手肘是人体的一个不可分割的部位，怎么能才能产生位移呢？而且大成拳要求肩撑肘横，那这个横和坠方向不一样，怎么都能出功夫呢？其实这里的沉和坠，还有横，是一种人体的感觉，而不是真实的位移。太极拳的前辈描述这个要领，是说肩与肘常常有下坠之意。虽然说法无误，但是在今天来讲，尤其是没有师父指点的情况下，是断然无法正确体悟的。
究其目的，是为了将手、肘、肩、背、腰有机整合起来，形成整劲。肘是小臂与大臂整劲与否的关键，肩是大臂与背腰整劲与否的关键。一般来讲，做到含胸拔背的时候沉肩也做到了，因为沉肩要领是要把上肢传来的力量传导到背和腰上，所以在站混元桩时，沉肩的感觉，是好像把整条手臂放到肩膀上的感觉。通过胳膊大筋的转化，由肩膀承受整条手臂的重力，然后再将这个重力悬挂转嫁给脊柱，这样肩膀自然压着躯干，能感觉到肩膀往下沉的感觉，因此前辈们体悟的时候，就把这个要领形象的叫做了沉肩。
坠肘也是一样，需要将手臂的力量传导给大臂，把小臂与大臂巧妙组合，形成整劲。因此手肘不能伸直，大家都知道手肘是尺骨和挠骨和大臂骨形成的球窝关节，如果伸直了，关节失去了圆转通顺的功能，容易受伤。武术内劲上讲，小臂和大臂的力量不能顺达，不能形成整劲，而是两个力量相互对冲，因此肘关节会承受双方力量，从而受伤。坠肘的真正意义，本人揣摩，是要求肘部不伸直和手筋圆撑的意义。
坠肘，在肘部不伸直角度意义重大，只要肘部有下坠感，那就肯定不会是直的，劲力往来传送就容易顺达，不容易相冲。而前辈为什么要用这个坠字呢？也是有讲究的，因为内家拳要求放松，松开的要领不是让人像泄了气的皮球一样，完全的瘫软。而是要让肌肉松开，完全的放松肌肉，然后把重力让筋骨来承担。做一个比喻，筋骨构成了一个架子，晾衣服的架子，肌肉就是挂在架子上的衣服，那这个衣服架子的感觉是什么样的，有东西往下坠是不是？所以前辈们在描述这个要领的时候，就非常精准的用了坠肘这个词。但是不经过体悟，或者是我这样用现代的知识和语言描述，是难以理解的，这也是传统武术传承中密不外传的窍要，不指点你，一辈子都难以体悟到。当然在现代的社会环境当中，这也是传统武术的弊病。大家生活压力大，生活节奏快，就是完全的告诉徒弟了，也不一定能有坚持训练下来的，更何况还有怀有某种顾虑有所保留的传授弟子。
肘横既然跟坠肘一样能出功夫，有什么不同呢？答案是没有不同，不同的是文字描述。前辈们描述的是直接的自身体悟，体悟角度不同，文字描述也不同。其实要领是一样的，我在上段文字介绍过，一个是肘部不伸直，一个是手筋圆撑。这两个感觉分别对应坠肘和肘横。肘横是手筋撑圆的一个现象，因为两点之间直线最短，内家拳奥秘就在于重新构建一套筋骨支撑的架构和发力体系。而正常情况下手筋够用，两点之间直线最短，那手筋是一种没有撑开的状态。手筋不撑开，那手筋就得不到锻炼，想锻炼手筋，就不能让手筋处于这个最短的自然的状态。然而手筋是人体里头的，又不能人为的拖拽，怎么办？那就用关节弯曲来改变，因为直线最短，弯曲一些的话，手筋就要撑开一些，由此，就可以达到锻炼手筋的目的。像劳宫吸空，涌泉吸空，这都是这个道理，劳宫吸空和涌泉吸空，也是利用筋稍的弯曲来撑开筋稍的目的和作用。同理，肘部也是，肘部撑圆，手筋就得到适当的锻炼，有拉伸感，但不像伸直胳膊那样拉伸感强烈，其实这就涉及到中庸的文化，中国武术植根于中国传统文化当中，中庸思想也处处体现。我们要锻炼筋骨，却不支持极端的锻炼。我们要撑开筋骨，却不赞成完全的最大幅度的去撑开，刚刚好就够了。而肘部的撑圆就是这种中庸的状态，太刚易折，太柔易泄。撑圆肘部大筋的感觉，这是横向的，注意肌肉放松状态的感觉是纵向的。所以前者描述这个状态，就用肘横来描述，后者用坠肘来描述。（本文摘自刘永文老师《传统武术答疑解惑录》淘宝上搜书名就能找到）
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