气功的锻炼方式多种多样，但均能达到养生保健的效果。同时，各种气功锻炼方式所遵循的要领也是共同的。掌握锻炼气功的要领，不仅有助于气功质量和效果的提高，且能够消除锻炼者在练习气功中产生的一些不必要的顾虑。气功养生的要领主要有以下6个方面：
1．身心放松、心境安宁
在气功的锻炼要领中，“松静自然”是气功的基本要求之一，也就是这里所说的身心放松、心境安宁。身心放松亦有内外之分，内松要求练习者应消除呼吸、意念方面的紧张；外松则要求练习者身体四肢和肌肉、骨储均应处于放松状态。另外，练习气功对静的要求则主要体现在思想、意念等心境方面的宁静，正所谓“外静不如身静、身静不如心静”。
2．以动功、静功相结合锻炼
从体力上讲，能动的人应多练动功；体力差的人可以少练动功；但练习动功也应以不过度疲劳为度。从病情上讲，病情重的人应以静功为主，适当结合动功；病情轻或正处于康复阶段的人，应适量增加动功。从心境上讲，不易入静者，应先练动功，再逐渐练习静功。从时间上讲，清晨宜先静后动；晚上宜先动后静。
3．兼顾练、养
气功亦注重练功与合理休息、调养的兼顾，这对于体质差或重病、慢性病人尤其重要。练与养的合理兼顾，能够更好地发挥两者之间的促进作用。正所谓：练而不养，神气耗伤；练养相兼，功进年延。
4．注意意念和呼吸的配合
一方面，练功中不要过分通过主观作用调整呼吸，比如故意拉长呼吸等，应在情绪安宁、注意力集中的基础上逐渐调整呼吸。另一方面，亦不要过分注重练功所出现的良好感觉，对于这些感觉应顺其自然，不要将注意力过分集中于此，以免影响练功的整体效果。
5．姿势准确、动作灵活
练功要求练习者必须姿势准确、动作规范，这样才能达到良好的效果。尤其是在练习之初，若不能攀握准确、规范的练功动作，一旦定型则很难改正。另外，在注意动作规范的同时，要注意动作应不僵不硬、举止灵活，以免僵硬动作导致过度疲劳而难以使练功持续进行。
6．循序渐进、持之以恒
循序渐进要求练功者应遵循由初级至高级的渐进规律；持之以恒则要求练功者必须长期座持不解。练功是一个积累的过程，功效更是通过练功时间的积累而逐渐显现的，因而只有在持之以恒的练习中才能收获最好的练功效果。而循序渐进则是持之以恒的基础，由浅入深地练习才能坚定练习的信心，反之则会练练停停、一曝十寒。
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