运动起源于人类原始的生存和发展本能，从距今300万年前旧石器时代——人类的祖先诞生之日开始，到高度发达的现代社会，以至将来，运动始终都是人类不可缺少的最基本生存与发展本能之一。
古人的运动养生观以华佗最具代表性。他在继承导引理论和自己实践的基础上，根据人的生理和医学原理，阐明了运动在养生中的重要作用。他认为，人要防病祛病，必须增加体的营养物质，常使身体运动。促进血液循环，以达到健身防病的目的。
据《三国志·华佗传》记载：他曾对弟子吴普说：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。是以古之仙者为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”
他的这种符合科学原理的导引养生理论，是我国医学史上的创见，也是我国古代正确的体育运动的思想基础。
华佗的“动以养生，动以祛病”的观点和主张，是他导引理论中的精髓和核心。他在长期的运动实践中，潜心研究和总结前人导引的经验，在广泛吸取各家导引式经验的基础上，创编了仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物形态的五禽戏导引保健操。从上看，五禽戏中的五种动物形态动作各有特点，各有其效。例如，五禽戏中的虎戏模仿虎的勇猛刚威，以增长气力；鹿戏模仿鹿的奔驰反顾，以灵活腰腿；熊戏模仿熊的倒卧翻滚，以畅通血脉；猿戏模仿猿的攀援跳跃，以灵敏身躯；鸟戏模仿鸟的展翅高飞，以悦心情。
从五禽戏锻炼动作来看，大部分动作是俯伏在地上进行的，运动量较大，虽然形式上是一套以健身防病为主兼有医疗作用的保健体操
由于现代社会生活节奏快，又面临来自于工作、社会、家庭等各方面的压力，长期处于不良的心境与负面的情绪之中，故近些年精神疾病的发病率持续上升，其速率令人心惊。
所以现代运动养生是一项长期的工程，需要在生活中细心呵护身心，一点点改变不良的生活习惯，培育良好的生活习惯，而其功效则要长期坚持才能显现。
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