古人的运动养生观以华佗最具代表性。华佗是东汉著名的医学家，字元化，沛国谯(今安徽亳州)人，他在医术上卓有成就，而“晓养性之术，年且百岁而有壮容”他所以能长寿、健康，精神饱满，是与他本人重视运动健身分不开的。他在继承导引理论和自己实践的基础上，根据人的生理和医学原理，阐明了运动在养生中的重要作用。他认为，人要防病祛病，必须增加体内的营养物质，常使身体运动。促进血液循环，以达到健身防病的目的。
据《三国志·华佗传》记载：他曾对弟子吴普说：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。是以古之仙者为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”
他的这种符合科学原理的导引养生理论，是我国医学史上的创见，也是我国古代正确的体育运动的思想基础。
华佗的“动以养生，动以祛病”的观点和主张，是他导引理论中的精髓和核心。他在长期的运动实践中，潜心研究和总结前人导引的经验，在广泛吸取各家导引式经验的基础上，创编了仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物形态的五禽戏导引保健操。从内容上看，五禽戏中的五种动物形态动作各有特点，各有其效。例如，五禽戏中的虎戏模仿虎的勇猛刚威，以增长气力；鹿戏模仿鹿的奔驰反顾，以灵活腰腿；熊戏模仿熊的倒卧翻滚，以畅通血脉；猿戏模仿猿的攀援跳跃，以灵敏身躯；鸟戏模仿鸟的展翅高飞，以悦心情。从五禽戏锻炼动作来看，大部分动作是俯伏在地上进行的，运动量较大，虽然形式上是一套以健身防病为主兼有医疗作用的保健体操，但华佗说“起作一禽之戏，沾濡汗出”，这说明他并不一定要求人们做完全套动作，而要求锻炼者根据自己的身体情况，有选择地去做适宜自己的锻炼内容。据说华佗的弟子吴普由于坚持不懈地练习五禽戏，年到90仍耳聪目明，牙齿完整。
5.中国古人的动静结合养生观
养生之道究竟是动还是静？我国古人的养生观早已作了明确回答：“心安而不惧，形劳而不倦”。唐朝医学家孙思邈认为“养性之道，常欲小劳”。儒家则称“性静者多寿考”。一言以蔽之：“心静体动”，即心要安静，身体则宜多动。
古人云：“流水不腐，户枢不蠹”，“马不行而脚直，车不驾而自朽”。养生在动，各种运动如健美操、迪斯科、太极拳等，均可促进人体新陈代谢，增强体质，延年益寿。若坐着学习、工作，埋头伏案的时间多了，身体不常运动，肌肉组织、关节就会发生废用性萎缩的现象。长期以往，人未到中年就会背痛腰酸，其他生理机能也会提早老化。所以古人云：“体宜常动，腰宜常摇，胸宜常挺，腹宜常收，肢宜常摇”。如能做到夏游泳、冬慢跑、春秋常爬山，天天做广播操，则更为理想。值得一提的是，运动也要适可而止，决非多多益善。古人云：“多动则损”，动要做到“形劳而不损。”
我国古人的观点得到了当今现代科学的验证。
国外系统研究5000名已故运动员后发现，其中多数人的寿命短于普通人。著名的《跑步全书》作者菲克斯就是在超负荷的跑步中死去的。
因此，运动也要适可而止，做到“形劳而不倦”。国外近来提倡“低度运动”，认为每周从运动中消耗2000卡热量对健康有益。
美国哈佛大学和斯坦福大学的研究人员对17000多人为期16年的研究表明，参加低度运动的人较不运动的人因心血管病致死率低三分之一，平均寿命长4至5年。
据估计，1小时轻快散步可以消耗400至500卡热量，每天有40分钟左右散步就可达到低度运动要求。
古人还认为，养生在心，养心在静：“心者，君主之官也，神明出焉”，“静而后能安”，“静者寿，噪者夭”。故心神宜常安静，凝聚而不精散。现代生理学家发现，人在“静养”的状态下神经紧张度放松，呼吸、心率、血压、体温均相应降低。这种低代谢的积累效应，自然使生命相对延长。自古以来，那些终生以“静养”为主，很少做剧烈运动的人，如作家、书画家、科学家、花农，长寿者不乏其人。有些疾病，如神经官能症、失眠症等需用体育来辅助治疗，而更多的疾病，如高血压、冠心病、肺炎、溃疡病、肿瘤等，则需要以“静养”来辅助治疗。古人说：“龟鹤延年”是指龟多静伏，为活动最少的动物；鹤爱独处，飞行动作也很轻柔，然而它们的寿命却很长。因此，在学习和工作时，专心致志，对事业全心全意；8小时以外则宜学习技艺，如琴、棋、书、画、种树栽花等，用以寄托精神，此乃养心之妙法。
美国哈佛大学实验证明，“静养”时人可产生“意识的变形”，从而可以降低人的血压。现代心身医学研究表明，“静养”时，精神上的放松可以改变体内生理生化状态，使心跳和呼吸减慢，肌肉紧张与耗氧量下降，同时血脂也会下降。所以，当今的学者已把“静养”作为祛病延年的一种方法。我国的气功锻炼就是要求排除一切杂念，做到心静，进而调节体内各种功能的动静结合养生之法。
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