道家主张遵循自然法则，按照自然规律处理问题，这是人与大自然和谐的一种表现形式。道家养生功法更是人类用大自然来保护自己的一种生存方式。
子午功
道家养生功法，按照宇宙运行规律和自然法则行功，既顺从自然，又改造自然环境，更强调合理利用自然资源，和谐万物，从而达到养生的目的。
子午功实质上是在特定时辰中进行的修炼法。子时，是脏腑内部的调理工作从开始至卯时结束的一个过程，其工作是由大脑支配神经系统来完成的；而午时，是大脑需要暂时休息的时刻。因此到了中午人们感到身体有些倦意时，如果不及时休息一会儿(半个时辰至一个时辰)，下午就会感觉疲劳。而所有不按照自然规律而长年体力透支的人，会积劳成疾，从而减少寿命，因此对于养生家来说，作息方式也是十分关键的问题。
九功、伏功(寒、暑功)
北方冬季的“三九”天寒地冻，南方夏季的“三伏”暑热难挡，当然也有部分地区四季温差不大。但是体质较差、体弱多病的人，在气候有任何变化时，都可能出现身体不适，在寒、暑季节里可能更为强烈。尤其是到了天气变化无常的时候，身体反应更为明显。雨雪天气，气压较低，阴气太重等等自然环境的变化，就是正常人也难免出现不适感。
人类在长期与自然界的斗争中，发现有多种自然现象会影响人类健康。为了健康生存，人类就要采取合理的方法来应对环境的变化，那就是在季节变化之际，适时地增减衣物，做好食物的补益，有效躲避不利于自身活动的自然条件，不断强身健体，更好地去适应环境。
“冬练三九，夏练三伏”，实质上是在采用了以上的有效措施之后的运动，而绝非是在搞极限运动。
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