不同类型食物的保健作用
谷米类食物
《素问?脏气法时论》提出“五谷为养”，五谷历代以来都是我国劳动人民的主食。明代李时珍《本草纲目》中谷部有30种、豆14种，其中常用谷米类如粳米、糯米、小麦、大麦、荞麦、胡麻、高粱、粟、薏仁、黑豆、黄豆、赤豆、绿豆、豌豆等共27种。从其性味来看，谷部中除大麦、粟为微寒，糯米苦温外，余均为甘平、甘温或甘而微寒；豆类中除绿豆甘寒、藜豆甘温微苦外，余均为甘平、甘温。从五味入五脏的规律出发，甘味入脾，故谷米类大多有补脾胃作用，且可久服而无弊。
蔬菜类食物
《素问?脏气法时论》提出“五菜为充”，李时珍《本草纲目》说：“五菜为充，所以辅佐谷气，疏通壅滞也。”当然实际的蔬菜远远不止五种。
《本草纲目》将蔬菜分为：
荤辛类，如葱、胡葱、大蒜等；荤辛类中，其性味除菘（白菜）甘温，茼蒿甘辛平、水芹甘平、旱芹甘寒外，余则多为辛温。辛入肺，辛甘发散为阳，有助于肺津之敷布，更有利于肝气之疏泄，故有“肝欲散，急食辛以散之，用辛补之”之说。
柔滑类，如菠菜、马兰、荠菜、苋菜、山药等；柔滑类蔬菜中，其性味除苜蓿苦平，马齿苋酸寒，白苣苦寒，芋艿辛平(其辛指生者）外，余皆属甘温、甘寒、甘平。甘温能和中，甘寒者多能清胃肠之热。
苽菜类，如茄子、冬瓜、南瓜、丝瓜等；苽菜类其味都属甘，其性略有寒温之别。
水菜类，如紫菜、海带等；水菜类性味都属甘寒。
芝栖类，如木耳、香蕈、蘑菇等。芝栖类中，蘑菇性味甘凉，木耳、香草为甘平。
瓜果类食物
《素问》云“五果为助”，《本草纲目》将瓜果统属果部，云“熟则可食，干者可脯，丰俭可以济时，疾苦可以备药，辅助粮食，以济民生”。近代将瓜果分为水果和硬果两类。
水果具有良好的养阴生津作用。除枣性味甘平，荔枝、龙眼偏温，柑、香蕉、乌芋甘寒外，其余均为甘酸相兼，其性大多偏寒，酸甘化阴，有生津作用，偏寒者有清热之功。故温热病热甚灼伤肺、胃阴津者，常用五汁饮（梨汁、荸荠汁、鲜芦根汁、藕汁、麦冬汁）治疗。硬果中，除栗为咸温，余者均属甘平，具有健脾补肾的功用，其中松子、芡实、落花生等，《随息居饮食谱》称其服之有耐饥作用，又曰能充饥代谷，说明其能辅助粮食之不足。
肉食类食物
《素向?脏气法时论》指出“五畜为益”，《本草纲目》中将其分为毛、羽、介、麟四类，具有“血肉有情”的特点。从谷、肉、果、菜四大类的营养作用来衡量，以此类较为显著，肉食类食物中属甘平者多，从现代营养资料看，鳞类的各种海鱼、河鱼，都有高蛋白、低脂肪的优点，故多食鱼类，可减少冠心病的发病率。甘寒、咸冷者，多属介类，如海螺、螺蛳、螃蟹等，此等食物虽有较高的营养价值，但不宜多食、久食，以避免寒中伤胃。
调味类食物
又称调料，如麻酱、芝麻油、茶油、豆油、菜油、盐、豉、酱（酱油）、醋、花椒、胡椒、丁香、桂皮等。调味品的作用一是以调味品自身的性味功能，以纠食物的性味之偏，如煮食田螺、螺蛳、螃蟹等，加以生姜、大葱、胡椒、米酒或少量酸醋，以姜、葱等辛温之品克制食物甘寒或大寒伤阳；二是祛除某些食品的腥、膻、臊等臭气，如草果、肉豆蔻、肉桂、生姜、桂皮、茴香等，不仅祛除异气，更能产生香味。
